L’església de Santa Maria de Cadaqués amaga un dels tresors més imponents del barroc català: el seu retaule major, construït entre 1723 i 1729 per Joan Torras i amb escultures de Pau Costa, i daurat entre 1770 i 1788.
Considerat un dels millors retaules barrocs de Catalunya, és també un dels més grans: fa 23 metres d’alt i 12 d’ample, amb una estructura en forma de façana dividida en cinc nivells (sòcol, bancal, dos cossos i àtic).
Al centre hi trobem la imatge de la Mare de Déu de l’Esperança, envoltada per escenes de Crist, els evangelistes, diversos sants i una munió d’àngels.
En total, s’hi compten 365 figures (una per cada dia de l’any), de les quals unes 80 són àngels. Destaquen especialment dues figures monumentals als laterals que representen atlants o mariners, i que, segons la tradició, evoquen pescadors locals sostenint el retaule. Entre les escenes i detalls simbòlics, hi trobem també un pelicà amb les seves cries, símbol de l’Eucaristia i la caritat divina.
Aquesta imatge, com d’altres d’inspiració religiosa, conviu amb detalls ornamentals marins que reflecteixen el caràcter pescador del poble.
Es va construir gràcies al finançament popular: part dels diners venien de les anomenades penes de peix, tributs pagats pels pescadors.
El retaule ha estat protagonista de moltes històries, es diu que algunes de les figures d’àngels estan inspirades en nens i nenes del poble.
Tot i els estralls de la Guerra Civil, el retaule es conserva pràcticament sencer, gràcies al respecte i la protecció dels veïns… ens guardem algun secret.
