L’església de Santa Maria de Cadaqués amaga un dels tresors més impressionants del barroc català: el seu majestuós retaule major, construït entre 1723 i 1729 per Joan Torras, amb escultures de Pau Costa, i daurat posteriorment entre 1770 i 1788.
Considerat una de les grans obres del barroc català, destaca tant per la seva riquesa artística com per les seves dimensions monumentals: 23 metres d’alt i 12 metres d’ample. La seva estructura, concebuda com una gran façana, es divideix en cinc nivells: sòcol, bancal, dos cossos i àtic.
Al centre del retaule hi trobem la imatge de la Mare de Déu de l’Esperança, envoltada d’escenes de la vida de Crist, els evangelistes, diversos sants i una multitud d’àngels que omplen cada racó de l’obra.
Un dels detalls més sorprenents és que el retaule conté, segons el recompte tradicional, 365 figures, una per cada dia de l’any, de les quals aproximadament 80 són àngels.
Als laterals destaquen dues figures monumentals que representen atlants o mariners i que, segons la tradició popular, evoquen pescadors de Cadaqués sostenint simbòlicament el retaule.
També hi trobem un pelicà alimentant les seves cries, una imatge carregada de simbolisme que representa l’Eucaristia i la caritat divina.
Entre les escenes religioses i els elements ornamentals apareixen detalls vinculats al món mariner, un reflex de la identitat pescadora de Cadaqués i de la profunda relació del poble amb el mar.
La construcció del retaule va ser possible gràcies a la participació econòmica dels habitants de Cadaqués. Una part dels recursos provenia de les anomenades penes de peix, tributs vinculats a l’activitat pesquera.
Aquesta implicació col·lectiva converteix el retaule no només en una obra d’art excepcional, sinó també en un testimoni de la història i de l’esforç compartit dels veïns del poble.
Al llarg dels anys, el retaule ha alimentat nombroses històries i tradicions. Es diu, per exemple, que alguns dels àngels representats podrien haver estat inspirats en nens i nenes de Cadaqués.
Malgrat els estralls de la Guerra Civil espanyola, el retaule ha arribat fins als nostres dies en un estat de conservació notable, fet que s’ha relacionat amb la protecció i el respecte que li van professar els habitants de Cadaqués.
Avui, aquesta obra monumental continua captivant els visitants per la seva bellesa, la riquesa dels seus detalls i les històries que amaga.
Perquè, darrere de cada figura, cada gest i cada ornament, s’hi amaga una història. I potser alguns dels secrets més interessants d’aquest retaule encara estan per descobrir.
